タコと玉子とお出汁のハーモニーが素晴らしい名物『明石焼』の人気店！【ふなまち】(兵庫県明石市)

訪問日：2023年12月29日(金)

明石焼とは

兵庫県明石市のご当地グルメ・郷土料理の代表格「明石焼」。

地元の明石では古くから「玉子焼」と呼ばれ親しまれているそうですが、昭和63年頃に市の職員が明石の町のPRになるようにと「明石焼」と名付け、その名前が各地に広まっていったとのこと。

小麦粉、じん粉(小麦粉のデンプンを精製したもの)、卵、出汁を混ぜた生地にタコを入れて焼き、かつおや昆布の出汁に浸して食べるのが定番のスタイル。

見た目は大阪名物の「たこ焼き」にそっくりですが、そもそも「明石焼」は「たこ焼き」のルーツになった料理の一つといわれています。

昭和初期に大阪では「ラジオ焼き」と呼ばれる小麦粉を主体とする生地にコンニャクとスジ肉を入れて焼いたものが食べられていましたが、訪れた客の「明石ではタコが入っている」という一言にヒントを得て、タコ入りのラジオ焼きを作ったところ瞬く間に大人気となり、「たこ焼き」として広まったそうです。

見た目は似ているものの実際は違いも多くあり、代表的なものが以下の通り。

・鶏卵を多量に使うため生地の色味が黄色。
・小麦粉以外に浮粉(じん粉)を使うので生地が非常に柔らかい。(小麦粉または浮粉を全く配合しないお店もあり。)
・コンニャクや紅ショウガなどが入らず、具材はタコのみ。
・鉄製ではなく熱伝導の良い銅製の焼き鍋を使い、くぼみはたこ焼き用よりも浅いため球形ではなく楕円形に焼き上がる。
・銅製の焼き鍋を傷つけないよう、金属製の道具を用いず、菜箸を使って玉を返す。
・たこ焼きは串でくるくる何度も返す、明石焼は箸で数回返すのみ。
・ソースではなく昆布や鰹節などで取った出汁に浸して食べるのが基本。(味変にソースを提供しているお店もあり。)
・提供時に明石焼はあげ板に乗せる、たこ焼きは舟に入れる。

明石市の公式サイトによると、「明石焼」が誕生するきっかけになったのは、江戸時代の末期から明石の重要な産業の一つとして作られてきた「明石玉」。

江戸屋岩吉という江戸のべっ甲職人が明石に滞在中、土産にもらった卵を着物のふところに入れていたところ、その卵が割れて寒さのために白身が固まってしまったそうです。

それをヒントに研究を重ね、高価な珊瑚(さんご)の代わりに、卵の白身を接着剤に硝石などを固めた模造サンゴ「明石玉」を作り上げ、かんざしなどに使われる人気商品になったそうです。

その時に出た玉子の黄身の余りと小麦粉を使い、明石でたくさんとれるタコを入れて出来上がったものが「明石焼」のはじまりだといわれています。

「明石焼」の「商売」としての始まりは、大正8年に現在の樽屋町に住んでいた向井清太郎さんが屋台で売り始めたのが最初という説があるとのこと。

当時は玉子が高級品で気軽に食べられるものではなく、現在の10個や20個という大きな単位ではなくて数個ずつバラ売りされていたそうです。

そのため戦前までは明石焼は冷たいのが当たり前だったそうですが、戦後になってからは注文を聞いて焼きたてを作るようになった為、温かい明石焼を販売するようになったとのこと。

しかしある時熱々の明石焼を食べたお客さんが口の中を火傷してしまい、なんとか熱いものを早く食べる方法はないかと考案されたのが「冷たい出汁につけて冷やす」というスタイル。

老舗など冷たい出汁を提供しているお店も残っていますが、現在では温かい出汁につけるお店が多いそうです。

Wikipediaによると、温かい出汁は1963年頃に神戸元町の店が始めたのが最初という説があり、出汁に薬味として三つ葉を浮かべるのもこちらのお店から広まったスタイルだとか。

現在明石市内には約70軒の明石焼を売るお店があるといわれています。