石切山脈の絶景を眺めながら、笠間栗のしぼりたてモンブラン！【U-A Cafeモンブラン】(茨城県笠間市)

訪問日：2023年5月3日(水)

栗の生産量日本一の茨城県

栗の栽培面積・出荷量ともに全国第1位という茨城県。

栗の歴史はとても古く、縄文時代の遺跡からも多くの栗が出土しているそうで、茨城県では明治30年頃から栽培が始まったとのこと。

県内各地で広く栽培されていますが、主な産地は笠間市・かすみがうら市・石岡市など。

早生・中生・晩生と種類によって収穫時期が異なりますが、茨城県では9月上旬～10月下旬が収穫期とのこと。

甘味の強さや風味の豊かさ、加工に向いているかなど品種によって特徴も様々、茨城の栗の代表的な品種は丹沢・ぽろたん・利平・筑波・銀寄・石鎚・岸根など。

栗の名産地　笠間市

今回訪れたのは茨城県の栗の産地の中で栽培面積が最も大きく、全国でも有数の栗産地として知られている笠間市。

笠間市では「日本一の栗産地づくり」と称して笠間の栗のPRを行い、生産振興及びブランド化に取り組んでいます。

栗がテーマの「かさま新栗まつり」というイベントが開催され、笠間市役所の公式サイトには笠間の栗を使ったお菓子や料理を紹介する「笠間てくてく栗図鑑」や、笠間の栗を使用したモンブランだけを紹介する「笠間の栗もんぶらり旅マップ」などが掲載されています。

モンブランなど、特に栗を使ったスイーツが大好きなのですが、笠間市で栗スイーツを調べると、数多くの人気店が出てくるので、どこに行こうか本当に悩まされます。

U-A Cafeモンブラン

今回訪れたのが茨城県笠間市稲田の「石切山脈」にある、通年でモンブランを提供しているお店『U-A Cafeモンブラン』。

「石切山脈」は東西約10km、南北約 5km、地下1.5kmに及ぶ岩石帯、こちらは明治32年から100年以上続くという「稲田石」の日本最大級の採掘現場。

ここから採掘される「稲田石」は約6000万年前に海底深くで長い時間をかけ冷えて固まった花崗岩の一種で、世界でも類を見ない際立った白さから別名「白い貴婦人」と呼ばれているとのこと。

また美しい光沢と優れた耐久性を兼ね備えていることから、日本橋や東京駅、国会議事堂、最高裁判所など、全国有数の歴史的建造物に使用されているそうです。

こちらで採石を行っている「株式会社想石」は石切山脈の魅力を多くの人に伝えたいという思いから、観光事業会社「株式会社U-A」を立ち上げ、迫力満点の採掘現場を専用ガイドと車でめぐる「プレミアムツアー」の運営と、笠間名産の栗スイーツを味わえるカフェ『U-A Cafeモンブラン』の営業を2020年11月14日に始めたそうです。

こちらの採石場では切り立った岩壁の絶景や、地下65メートルまで採掘後に岩の割れ目に溜まった湧き水や雨水により出来た「地図にない湖」などが、まるで古代遺跡のような景観だとSNSで話題になり、有名アーティストのMVの撮影や特撮番組、映画の舞台にもなってきたそうです。

観光もグルメも楽しめる素晴らしいスポットと思い、今回初訪問。