訪問日：2025年6月18日(水)・6月21日(土)
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さくらんぼ王国 山形県
日本一の生産量を誇り、全国の7割を占めるという、山形を代表する農産物「さくらんぼ」。
県内各地で栽培されていますが、主に東根市、天童市、寒河江市などが中心で、出荷時期は品種によっても異なりますが、加温栽培は4月下旬から始まり、露地栽培は5月下旬から7月中旬まで。
さくらんぼの原産地はトルコのギレスン市周辺といわれており、英語名Cherryはギレスンの古い呼び名が由来。
紀元前65年にローマの将軍がここからさくらんぼをイタリアに持ち帰り、ヨーロッパ各地へ広まったとされています。
日本におけるさくらんぼ栽培の始まりは、1868年(明治元年)に函館在住のドイツ人R・ガルトネルが渡島国亀田郡七重村(現北海道亀田郡七飯町)にさくらんぼ等の外国品種の果樹を試植したこと。
山形県では1875年(明治8年)に果樹10種等(さくらんぼの苗木3本)を県庁構内(当時の二の丸大手通りの新御殿)に試植したことが始まりだそうです。
全国でさくらんぼの育成が試みられる中、成功したのは山形県とその周辺のみで、山に囲まれた地形である山形県は空梅雨になることが多く、雨に弱いさくらんぼ栽培に適していたとのこと。
山形がさくらんぼ日本一として躍進する大きなターニングポイントになったのは、現在でもさくらんぼの主力品種である「佐藤錦」の誕生。
「佐藤錦」の生みの親は、家業の醤油醸造から果樹栽培に切り替えた東根市の佐藤栄助氏。
味は良く日持ちが悪い「黄玉」と、日持ちは良く固くて酸味の強い「ナポレオン」を掛け合わせ、日持ちが良く甘味にも優れた生食用のさくらんぼを作ろうと1912年(大正元年)に品種改良に着手。
1922年(大正11年)に初めて実を結び、その後佐藤栄助氏の友人の苗木商、株式会社天香園初代の岡田東作氏が苗木作りに成功して1928年(昭和3年)に「佐藤錦」が誕生。
その苗木を多くの果樹農家に広め、その名が知られるようになったそうです。
かつては缶詰用など加工用の向けのさくらんぼが多かったそうですが、1973年(昭和48年)には第1次オイルショックの影響で缶詰の業務用需要が縮減して加工向け価格が暴落し、生食向けさくらんぼの生産拡大による労働力不足と、雨よけ施設の普及を背景に、寒河江市に観光さくらんぼ園が開園。
現在では「さくらんぼ狩り」は山形における初夏の風物詩となっており、さくらんぼシーズンになると山形県にはたくさんの観光客が訪れてとても賑わいます。
これまでにもさくらんぼは様々な品種が誕生しており、この時期の山形県では全国に出荷されない珍しい品種のさくらんぼも直売所などにたくさん並ぶので、食べ比べも楽しめます。
また青果店や農園が直営するカフェなど、フルーツをふんだんに使ったスイーツをお手頃価格で楽しめるお店が多いのも、フルーツ王国と称される山形県の魅力。
食の駅 山形蔵王店
今回訪れたのは、山形県山形市の国道13号線沿いにある農産物直売所『食の駅 山形蔵王店』。
こちらは群馬県前橋市に本社を置く1994年創業の「ファームドゥ」が運営するお店とのこと。
「ファームドゥ」は関東地方を中心に農業資材専門店「農援’S」、農産物直売所「食の駅」、小型農産物直売所「地産マルシェ」などを展開しており、『食の駅 山形蔵王店』は東北地方への初出店として2015年6月24日にオープン。
山形の新鮮な野菜や果物を豊富に取り揃えた農産物直売所で、もちろんこの時期はさくらんぼが多数並んでいるとのこと。
食べたことがない珍しい品種も売っていないか期待し、行ってみることにしました。
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