訪問日：2024年3月23日(土)
餃子のまち 宇都宮市
「餃子のまち」として全国的に有名な、栃木県の宇都宮市。
餃子が有名な街では、「浜松餃子」や「鉄鍋餃子」、「一口餃子」、「円盤餃子」、「屋台餃子」など、独自の特徴を持ったご当地餃子があることが多い印象。
しかし宇都宮の餃子は、焼餃子、揚餃子、水餃子など様々な種類があり、大きさ・素材・皮の厚さ・熟成度・包み具合・はねの大きさ・タレなどお店によって異なり、決まった特徴は無いといわれています。
宇都宮が「餃子のまち」となったのは、市内に駐屯していた第14師団が中国に出兵したことで餃子を知り、帰郷後に広まったことがきっかけといわれています。
夏は暑くて冬は寒い内陸型気候のため、スタミナをつけるために餃子人気が高まったそうです。
1993年には市内餃子専門店など38店舗により「宇都宮餃子会」が発足。
公式サイトの概要によると現在加盟店は145店(2023年5月現在)あり、一覧は公式サイトに掲載されています。
毎年11月の第一土日には2日間で約15万人以上が訪れる「宇都宮餃子祭り」が開催されるそうです。
総務省家計調査における「餃子(スーパーなどで購入した生や調理済みギョーザが対象で、冷凍食品や外食は含まない)」の1世帯(2人以上)当たり年間支出額では、2010 年まで15年連続日本一を獲得。
その後は同じく餃子のまちとして有名な静岡県の浜松市と毎年日本一を争い、どちらかが1位と2位になる状況が続き、2013 年、2017年、2019年は宇都宮市が日本一。
しかし2021年と2022年には、なんと宮崎市が2年連続で日本一に輝き、宇都宮市は2021年に3位に転落。
宇都宮市が1・2位以外になるのは、餃子が家計調査の項目に入った1987年以降初めてのことだったそうです。
2022年は2位だったようですが、2023年には浜松市が再び1位を奪還し、2位が宮崎市、宇都宮市は再び3位。
2024年も同様の結果だったようです。
しかしこちらの家計調査は外食を含まないというのが大きな特徴で、外食が人気の餃子専門店が数多くある宇都宮市が3位というのは、正直実態に即していない印象を受けます。
宇都宮に来たら必ず餃子の食べ歩きをしますが、お店ごとの餃子の違いも大きく、美味しい店も沢山あるので、本当に食べ歩きが楽しいです。
来らっせ 本店
今回訪れたお店は、栃木県宇都宮市馬場通りにある「MEGAドン・キホーテ ラパーク宇都宮」の地下1階にある『来らっせ 本店』。
こちらは上述の「宇都宮餃子会」が直営するお店で、常設店舗・日替わり店舗・お土産コーナーの3つの店舗から形成されています。
●常設店舗
「宇都宮みんみん」、「めんめん」、「香蘭」、「龍門」、「さつき」と5つの人気店の餃子が楽しめる。
●日替わり店舗
30種類の餃子を日替わりで提供。1皿で5店舗の味を楽しめる「盛合わせ」などのメニューもあり。
●お土産コーナー
冷凍生餃子や餃子グッズなどを販売。全国発送も可能。
宇都宮餃子会の公式サイトによるとオープンは1998年10月で、現在地への移転は2003年11月。
JR宇都宮駅内にて2005年8月にオープンした「来らっせ パセオ店」もありますが、こちらは宇都宮餃子会に加盟する30店舗以上の冷凍生餃子をはじめ、餃子関連グッズ、お菓子などを販売している物販専門店になるようです。
色々なお店を巡るのも楽しいですが、『来らっせ 本店』では人気店の餃子を一度に楽しめるのがとても魅力的。
以前から行ってみたかったお店で、今回初訪問です。
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