訪問日:2024年3月22日(金)
喜多方ラーメンとは
北海道の札幌ラーメン、福岡県の博多ラーメンと並び、日本三大ラーメンの一つに数えられている福島県喜多方市のご当地ラーメン「喜多方ラーメン」。
喜多方市は人口4万人台でありながら、ラーメン提供店は市内に100軒以上あるといわれていて、栃木県の佐野市と対人口比の店舗数日本一を競っているというラーメンの町。
喜多方ラーメンの特徴は、豚骨、鶏ガラ、煮干し等を使ったあっさり澄んだスープに醤油味がベースですが、お店によって塩味や味噌味など様々。
特に個性的なのが「平打ち熟成多加水麺」と呼ばれる麺で、一般的な麺より水分を多く含んだ約3~4mm幅の平打ち太麺、独特の縮れた形状、食感はモチモチと柔らかめなのが特徴。
そして喜多方ラーメンの美味しさの決め手になっているのが、市内に送られる地下水・水道水に多く含まれる「平成の名水百選」に選出された熱塩の「栂峰(つがみね)渓流水」で、ラーメンの麺やスープに使われるだけでなく、醤油や味噌を作るのにも欠かせない資源になっているとのこと。
また喜多方ラーメンのお店は朝から営業しているお店が多いのも大きな特徴。
理由として考えられている説として、以下のようなものがあるそうです。
〇市内の3交替制の工場の人たちが夜勤明けに立ち寄るため
〇朝早く農作業に出た農家の人が一仕事終えて食べに来た
〇冬、出稼ぎから夜行列車で帰ってきた子どもを暖めるために家に帰る前にラーメン屋に立ち寄ったから
〇市役所の職員やなじみの客が早朝野球をした後、仕事に行く前に食べるため、店主に頼んで開けてもらっていた
喜多方ラーメンの歴史は古く、大正末期から昭和初期に遡るといわれています。
中国浙江省生まれの藩欽星氏が両親と死別したため、日本で働こうと大正14年(1925年)に19歳で長崎に渡って東京・横浜で土木作業員をし、昭和2年(1927年)に加納鉱山の叔父を頼って喜多方へ移ったそうです。
しかし叔父も仕事の世話が出来なかったことから、中華麺を打って屋台で売り歩き生計をたてることに。
この時中華麺を思い出して見よう見まねで作ったのが、「平たくて、太くて、縮れた」特徴を持った手打ち麺であり、これが喜多方ラーメンのルーツになったとのこと。
その後藩欽星氏は麺打ちの技術やスープの取り方などを広く喜多方市民に伝え、市内で「支那そば」や「中華そば」をメニューに出すお店が沢山増えていったそうです。
喜多方では古くから醤油、味噌、清酒の醸造業が盛んだったことから、喜多方市内には醸造蔵が多く存在し、「蔵のまち喜多方」として喜多方観光の原点になっています。
喜多方ラーメンが全国に知られるようになったのは、蔵の立ち並ぶ伝統的な町並みを撮った地元の写真家が、昭和47年(1972年)を皮切りに各地で行った写真展により、「蔵のまち」としての知名度があがったことが最初のきっかけ。
昭和50年(1975年)にはNHK総合テレビの旅行番組「新日本紀行」で蔵と人々をテーマにした「蔵ずまいの町 福島県・喜多方市」が放送され、多くの観光客が訪れるようになったそうです。
しかし蔵の観光だけでは観光客の滞在時間が短かったことから、昭和58年(1983年)に喜多方市の商工観光課は喜多方のラーメンについての観光宣伝を思い至ったとのこと。
当時福島県の職員が喜多方市を訪れた際、昼食時に食べたいものとして「ラーメン(支那そば)」と答える人が多かったことが理由で、県の観光連盟の仲介から旅行情報誌「るるぶ」の昭和58年7月号に喜多方ラーメンについての記事を掲載したところ、市に問い合わせが殺到。
昭和60年(1985年)7月にはNHK「おはようジャーナル」で「ラーメンの香りただよう蔵のまち」が放送。
この影響は特に大きかったそうで、放送後すぐに全国から「小さなまちにどうしてそんなに美味しいラーメン屋がたくさんあるのか?」といった電話が入ったそうです。
昭和61~62年には様々なメディアの取材が増え、この頃から札幌・博多と並ぶ「日本三大ラーメン」と呼ばれるようになってきたとのこと。
喜多方ラーメンについては昭和62年(1987年)に喜多方市の観光PRの一環として発足した「蔵のまち喜多方 老麺会」の公式サイトに詳しく掲載されており、歴史や特徴の多くはこちらで勉強させていただきました。
喜多方 満喜

今回訪れたお店が、福島県喜多方市西四谷にあるお店『喜多方 満喜(みつき)』。
店主の方は同じく喜多方市にある名店「喜一」の店主の長男で、「喜一」にて10年修業を積み、その後2018年6月に独立開業されたそうです。
今まで喜多方で訪れたラーメン店の中でも、個人的に「喜一」はお気に入りのお店なので気になり、今回初訪問。
アクセス
場所は喜多方駅から徒歩23分の距離。
駐車場は店舗前にありました。
混雑状況
この日は平日の金曜日、お店には9時20分頃に訪問。
この時先客はおらず私たちのみでした。
メニュー・商品ラインナップ

注文は券売機での食券購入。
メニューは「醤油ラーメン」、「塩ラーメン」、「火華」、「背脂塩ラーメン」、「醤~ひしお~」、「白味噌ラーメン」など種類豊富。
「火華」は名前を見たではどういうラーメンかよくわかりませんでしたが、唐辛子で辛味を付けつつ、ピーナッツペーストを入れることでマイルドな味わいに仕上げた、個性的な辛さが和風ダシのスープのコクと抜群に交わる一杯とのこと。
今回は私が持っている「ラーメンWalker福島2021」に掲載されていたり、ブログなどでも紹介されているのをよく目にするため、人気メニューという印象を受けた『塩ワンタン麺』を注文!
感想

【塩ワンタン麺】990円(税込)
昆布で一番出汁を取り、翌日にカツオ節と豚バラ、ゲンコツを鍋で煮込む、2日がかりの丁寧な製法でスープを作っているとのこと。
ワンタンと麺は曽我製麺製。
油がほとんど浮かず、綺麗に澄んだスープはほんのりと甘さが効いてコクのある味わい、トッピングのワカメの風味も効いています。

麺は喜多方系で定番の縮れた平打ち太麺で、ツルッとモッチリした食感。
チャーシューはほんのり香ばしく、肉の旨味がギュッと詰まった少しかための歯応えがある食感。
ワンタンはとろける食感の柔らかい薄皮に挽肉が入った感じでした。

同行者の注文した「醤油ラーメン」は背脂たっぷりですがあっさりしていて、甘さがしっかりめに効いた独特の味わい。
個人的には『塩ラーメン』の方が好みという結果でした。
ご馳走様でした!
公式サイト等
https://www.instagram.com/xiduofangmanxi
食べログ
喜多方 満喜
福島県喜多方市西四谷59
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